Это авторитетнейший ученый-историк, наиболее известный летописец города, и последний дореволюционный харьковский городской голова.
Сегодня, 7 ноября, страна могла бы отметить 163 года со дня рождения выдающегося гражданина.
Дмитрий Багалей родился в Киеве. Но своим его считают именно харьковчане.
Семья Багалея была более чем скромной и состояла в мещанском сословии.
Отец был мелким ремесленником, мастером по изготовлению конской упряжи, то есть шорником или лымарем (рымарем).
Родословная отца прослеживалась на столетие в прошлое. Предки Дмитрия по отцовской линии принадлежали к рыбацкому цеху. Алексей Багалейко состоял в цеху с 1766 года.
Дмитрий Багалей рано лишился матери. Его воспитывала тетка.
Будущий историк окончил последовательно приходскую школу, прогимназию, 2-ю киевскую гимназию и поступил в Киевский университет.
За участие в нелегальном политическом объединении «Кош» Багалея из университета исключили. Это было далеко не экстраординарное событие в те времена. Студенческая политическая активность была высока. Студентов зачастую исключали за участие в различных кружках, сообществах, проведение стачек и демонстраций.
Но самодержавный режим не ставил крест на карьере однажды изгнанных из студентов.
Багалей поступил в Харьковский Императорский университет. Вскоре вернулся в Киевский. Но после окончания учебы и получения в 25 лет звания кандидата наук по истории вновь отправился в Харьков. С тех пор жизнь и научная деятельность Багалея были связаны с Харьковом.
Изначально Багалей поселился не в самом престижном месте, на улице Примеровской, славившейся на весь губернский город домами с красными фонарями.
Но вскоре он переселился на улицу Подгорную.
В XIX веке творили выдающиеся российские ученые Соловьев и Ключевский, которые создали обширные труды по истории древнерусских княжеств, истории русского государства времен империи. Багалей сузил сферу свих изыскания, сконцентрировавшись на исследовании истории Дикого поля и Слободского края. Именно этой теме была посвящена его докторская диссертация.
Багалей совместно с Сумцовым стоял у истоков этнографического и художественного музеев в Харькове.
Багалей вел переписку с самыми знаменитыми на тот момент русскими художниками, в результате чего в коллекции художественного музея Харькова появились работы Ильи Репина, Владимира Маковского, Василия Поленова, а также проживавшего в Харькове Сергея Васильковского.
В 1897 году Багалей обзавелся собственным домом. На окраине города, еще недавно звавшейся за грязь Дурноляповкой, где чуть ранее был выстроен Технологический институт, Багалей купил землю и построил дом.
Строительство дома на улице Технологической обошлось Багалею с 6 700 тысяч рублей. Участок стоил 3 000 рублей. При этом Багалей 15 000 рублей – огромную для тех времен сумму – пожертвовал на строительство университетской библиотеки. Поэтому ученому приходилось один этаж дома сдавать внаем.
В 1905 году Багалей в соавторстве с историком и краеведом Миллером издал свой самый знаменитый труд – «История города Харькова за 250 лет его существования (с 1655 по 1905 год). Книга вышла к юбилею основания города. Любопытно, что в те времена датой основания считался 1655 год, а не 1654, как теперь.
В 1906 году Багалей вернулся в политику. После массовых протестных выступлений 1905 года в стране состоялась либерализация политического режима. Был создан парламент - Государственная дума, появилось значительное количество легальных политических партий.
Багалей присоединился к партии конституционных демократов (кадетам).
В том же году Дмитрия Багалея избрали ректором Харьковского университет. На этом посту профессор работал до 1911 года.
Вершиной общественной деятельности Багалея можно считать избрание его Харьковским городским головой в декабре 1914 года. Это правление пришлось на достаточно трудный для города период. Шла Первая мировая война, в город прибывали раненные и пленные, для размещения которых требовались значительные ресурс. Росли цены, развивалась спекуляция, многие товары были в дефиците.
После Февральской революции Багалей ушел с поста городского головы.
После установления в Харькове советской власти Багалей полностью занялся наукой. В 1921 году в Харькове им была организована научно-исследовательская кафедра истории Украины (в 1930 году она была реорганизована в многоотраслевой научно-исследовательский институт имени Д. И. Багалея). Продолжал преподавать в Харьковском университете.
Скончался 9 февраля 1932 года и был похоронен на Иоанно-усекновенском кладбище в Харькове (впоследствии прах профессора перенесли на 13-е кладбище).
Сегодня именем Багалея в Харькове названа небольшая улица, примыкающая к Пушкинской. На ней расположен бывший дом Багалея.
У входа в северный корпус Харьковского национального университета им. В.Н. Каразина ученому установлен памятник. Но, конечно же, главный памятник Дмитрий Багалей установил сам себе в виде уникальной книги по истории Харькова.
