Выдающийся украинец, похороненный в харьковском парке

Петр Петрович Гулак-Артемовский родился в семье священника. Местом его рождения называют как Городище, так и Смелу. Оба места расположены на Черкасщине — в старинном гнезде казаков-черкас.

Петр Петрович начинал учиться в Киевской академии, но не закончил ее, говорят, из-за смерти любимой девушки. Учительствовал несколько лет в частных помещичьих пансионах Бердичева. Он был домашним учителем у богатых польских помещиков.

После отправился в Харьков, где в 1817 году поступил вольным слушателем на словесный факультет в то время еще совсем «юного», но уже знаменитого на весь мир Харьковского университета.

На следующий год, по ходатайству попечителя Харьковского учебного округа графа Потоцкого, Гулак-Артемовский стал преподавать здесь польский, а затем и французский языки.

В 1821 году защитил магистерскую диссертацию «О пользе истории вообще и о способе преподавания последней», затем стал профессором истории и географии, а с 1841 года — ректором университета. На этой должности Гулак-Артемовский прослужил 8 лет, после чего ушел в отставку, имея чин действительного статского советника.

После выхода в отставку Петр Гулак-Артемовский работал в Харьковском и Полтавском институтах благородных девиц.

Своим творчеством и научной деятельностью Гулак-Артемовский доказал, что его родной язык, так же как и многие европейские, способен передавать тончайшие чувства, глубочайшие мысли. В традиционных наставнических выступлениях перед харьковскими студентами он призывал их избавляться от низкопоклонничества перед иностранщиной, которая «велит нам отрекаться от духа, характера, простоты характера и самого языка уважаемых предков наших».

Именно Гулак-Артемовский стал родоначальником украинской басни, а, кроме того, подарил миру непревзойденные переводы произведений Горация, Ж.-Ж. Руссо, Дж. Мильтона, Ж. Делиля и других. Он творчески переработал балладу Гете и создал знаменитого «Рыбака», а также обогатил украинскую литературу произведением «Твардовский» — по мотивам произведения Адама Мицкевича, который признал, что переработка оказалась намного лучше оригинала.

Одной из самых больших заслуг Петра Петровича продолжатели его дела в ХНУ им. В. Н. Каразина считают открытие в университете в 1835 году кафедры истории и литературы славянских наречий. Она была первой из подобных и сыграла огромнейшую роль в развитии славяноведения в Украине.

Нельзя не отметить, что всю жизнь Петр Гулак-Артемовский, знавший много языков и считающийся вторым после Ивана Котляревского основоположником «мови», разгадывал, по его словам, тайну слова украинского. Он мечтал создать толковый словарь украинского языка, но, увы, не успел.

Петр Петрович Гулак-Артемовский умер 13 октября 1865 года в Харькове, который стал для него родным. Похоронен на старом харьковском кладбище, невдалеке от которого он жил. Памятник, установленный его вдовой, во время Великой Отечественной войны был разрушен. Его восстановили в 1945 году. Сегодня — это одно из немногих уцелевших надгробий старого кладбища, превращённого в Молодежный парк.

К слову, 17 ноября 2017 года в саду имени Шевченко был открыт памятник украинскому писателю и поэту Петру Гулак-Артемовскому. Его установили рядом с главным корпусом ХНУ им. Каразина, который в прошлом он возглавлял.