Первый «лишний день», 29 февраля, появился в 45 году до нашей эры из-за разницы между земным и астрономическим календарем. Римский император Юлий Цезарь, узнав, что солнечный год состоит не из 365 дней, а из 365 с четвертью, предложил прибавлять по одному дополнительному дню к каждому четвертому году.
По народному поверью, високосный год считается нехорошим и таким он стал «благодаря» святому Касьяну. Дополнительный день календаря - именно его день рождения.
Согласно древней легенде, однажды мужик попросил Касьяна и Николая помочь вытащить завязший в осеннем бездорожье воз. Касьян отказался, а Николай помог. Перед Богом в раю Касьян оправдывался тем, что не захотел марать свое платье. В наказание Касьяну Господь велел служить молебны в его честь только раз в четыре года, а отзывчивому Николаю - аж два раза в год.
Високосному году издревле приписывают различные бедствия, катастрофы и болезни. А сам день 29 февраля запомнился истории такими событиями:
1960 - землетрясение полностью разрушает Агадир (Марокко). За несколько секунд погибла третья часть населения города, 15 000 человек. (
1964 - самолет компании British Eagle International Airlines врезается в гору Глунгезер (Австрия). Все 84 человека на борту погибают.
1968 - около Братска (Россия), разбивается самолет «Аэрофлота» ИЛ-18Д. Все 82 человека на борту погибают.
1996 – при попытке посадки самолет «Боинг-737» врезается в склон холма в нескольких милях от аэропорта Арекипа (Перу). Все 123 человека на борту погибают.
Кроме того, именно на високосные годы пришлось крушение «Титаника» и гибель подлодки «Курск». В несчастливом году в Париже разбился легендарный авиалайнер «Конкорд», а в Армении случилось страшное землетрясение, где погибло 23 000. Также на високосные годы приходятся своеобразные антирекорды стихийных бедствий.
Самое сильное землетрясение произошло в Чили 22 мая 1960 года - 9,5 балла по шкале Канамори (магнитудой 8,5 по шкале Рихтера). Самое большое количество погибших в результате землетрясения в Китае приходится на второе февраля 1556 года (погибли 830 тысяч человек).
